Il est temps de remplacer la cartouche de fusil

Apr 24, 2023

Nous n'avons presque rien vu de vraiment innovant ou de nouveau dans la conception de cartouches de fusil depuis plus d'un siècle. Allons-y déjà

Par David E. Petzal | Publié le 26 mai 2023 à 08h46 HAE

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ECCLESIASTE 1:9 LIT : "Ce qui a été sera à nouveau. Ce qui a été fait sera refait. Il n'y a rien de nouveau sous le soleil." Cela rappelle le 6.5 Creedmoor et inspire la diatribe biblique à suivre. La 6.5 Creedmoor est une cartouche conventionnelle qui n'est pas différente de toute autre cartouche conventionnelle, et pourtant les gens en deviennent fous. Et ce n'est pas nouveau; il s'est transformé par rapport à ce qui s'est passé auparavant. C'est juste une preuve de plus qu'il n'y a pratiquement rien de vraiment nouveau dans le monde des armes à feu.

Quelle est la cartouche commerciale la plus rapide ? C'est le .220 Swift, qui produit une vitesse initiale de 4 600 fps. Quand le Swift a-t-il été développé ? En 1935. Sur quelle cartouche était-il basé ? La Lee Navy de 6 mm, une cartouche de service qui a été déclarée obsolète en 1895. Une cartouche de fusil de sport peut-elle dépasser la Swift de 88 ans ? Non.

Voici quelque chose qui doit être nouveau : en 2019, l'armée américaine, en collaboration avec SIG Sauer, a annoncé un nouveau cycle appelé la cartouche commune 6,8 × 51. Pourquoi "Commun ?" Parce qu'il est destiné à être utilisé à la fois dans le nouveau fusil d'infanterie de l'armée, le XM5, et dans sa nouvelle arme automatique d'escouade, le XM250. C'était, selon l'annonce, la première fois en 60 ans que le service introduisait un nouveau diamètre de balle. Eh bien, nouveau pour l'armée. Une balle de 6,8 mm est de 0,277, comme dans 0,270 Winchester, qui date de 1925.

Ce qui rend la Common Cartridge spéciale, c'est qu'elle est bien plus puissante que la 5.56 NATO. Il tire une balle de 140 grains à 3 000 images par seconde à partir d'un canon de 16 pouces. Mais comment atteint-il une telle vitesse ? Les pressions doivent être folles. Ils sont. Le 5.56 NATO fonctionne à 62 000 psi. La cartouche commune monte à 80 000 psi, ce qui correspond à la pression Get-Right-With-God.

Comment SIG a-t-il géré cela ? En renforçant la tête de boîtier, qui est le point faible de toute coque. La tête du boîtier de la cartouche commune est en acier, qui est vissée dans le boîtier en laiton et maintenue en place par une rondelle de blocage en aluminium. Il peut très bien gérer 80 000 psi. Ingénieux? Oui. Nouveau? Pas exactement.

En 1984, c'est-à-dire il y a près de 40 ans, la société O'Connor Rifle Products d'Edisto Island, en Caroline du Sud, a lancé ce qu'elle appelait Steelhead Cases. Il s'agissait de boîtiers en laiton non formés filetés pour des têtes en acier trempé. Ils sont venus dans les tailles Remington .30/06 et 7 mm, et vous les avez adaptés à votre calibre en les faisant passer à travers une série de matrices de dimensionnement, puis en les formant au feu. Si je me souviens bien, O'Connor Rifle Products recommandait également l'utilisation de deux charges de poudre * - une petite charge d'une poudre rapide d'abord, et une plus grande charge d'une poudre beaucoup plus lente. Le but de tout cela était de vous permettre d'obtenir des vitesses magnum dans un fusil standard, et des super vitesses dans un fusil magnum. J'ai eu une boîte de la taille .30/06 pendant des années mais j'étais trop poulet pour l'utiliser. Si vous essayez de mélanger des poudres ou d'utiliser des charges doubles, vous pouvez vous en sortir, ou vos amis peuvent finir par vous appeler "Stumpy".

Mais il y a sûrement quelque chose de nouveau là-bas. Eh bien, il y en a, en quelque sorte. Dans les années 1960, une société californienne appelée MBAssociates a développé une gamme d'armes de poing, de carabines et de fusils qui utilisaient des projectiles appelés Gyrojets. C'étaient des roquettes miniatures, pas des cartouches, et elles brûlaient du carburant pour fusée, pas de la poudre à canon. En fonctionnement, la fusée en avait marre d'un chargeur, et lorsque vous avez appuyé sur la gâchette, un marteau monté devant la fusée s'est cassé en arrière et a frappé la fusée sur le nez, la conduisant sur un percuteur fixe. La fusée a quitté le canon lentement, prenant de la vitesse jusqu'à atteindre environ 1 200 images par seconde.

J'en ai trouvé un et j'ai constaté qu'il n'y avait pratiquement aucun recul perceptible, mais il n'y avait pas non plus de précision notable. Si vous étiez à Austin avec un Gyrojet, vous pourriez peut-être frapper le Texas. Il y avait des avantages au système, mais trop de problèmes, et alors que nous nous préparions pour le Vietnam, l'idée a été abandonnée. Mais était-ce nouveau ? Oui, c'était le cas, et nous pourrions le revoir un jour.

L'autre "pistolet" véritablement nouveau est le canon ferroviaire de l'US Navy, qui a été débranché en 2019 après 15 ans de développement et 500 millions de dollars dépensés. Le rail gun est un dispositif à moteur linéaire qui fonctionne sur la force électromagnétique. Le premier (très petit) a été développé en 1917, mais la Marine a repris l'idée en 2005 et en a construit un très gros à monter sur le pont d'un navire de guerre. Ce qu'un canon à rail peut faire, c'est transmettre une vitesse et une énergie cinétique énormes à un projectile en aluminium de 23 livres rempli de pastilles de tungstène. Imaginez un tel projectile voyageant à Mach 8 (8 695 images par seconde) avec une portée de 110 miles et suffisamment d'énergie cinétique pour couler un navire lorsqu'il frappe.

Le problème avec les rail guns, c'est qu'ils nécessitent une quantité colossale de courant électrique. Pour tirer un projectile, un rail gun nécessite 25 mégawatts, soit la puissance de toute une centrale électrique civile, pendant une seconde. Pour cette raison, ils génèrent une énorme quantité de chaleur, brûlent très rapidement et doivent être reconstruits à grands frais. Ils ne sont pas assez précis non plus. Ainsi, la marine a abandonné l'idée et a opté pour des fusées hypersoniques.

Le canon ferroviaire de la Marine mesure 30 pieds de long et pèse 40 tonnes. Ce serait gênant comme des munitions tirées à l'épaule. Mais qui sait ce que l'avenir nous réserve ? Les chasseurs du futur peuvent porter des fusils à rail et avoir des blocs d'alimentation attachés à leur dos. Je ne serai pas parmi eux.

Que nous n'ayons pas vu grand-chose de vraiment innovant dans la conception d'armes à feu ou de cartouches depuis plus d'un siècle est décevant. Est-ce que je pense qu'on va y arriver ? Oui, tôt ou tard, et probablement plus tôt. Les jours du moteur à combustion interne sont probablement comptés et il sera bientôt remplacé. J'ai entendu des pilotes de chasse spéculer sur le fait que ces moteurs sont dans leurs dernières décennies et qu'ils seront remplacés d'ici très longtemps par des drones. L'IA va faire quoi ? Personne ne sait. Les armes à feu, telles que nous les connaissons, évoluent depuis le Moyen Âge. Il semble presque inévitable que quelque chose de radicalement différent vienne les remplacer avant trop longtemps.

En attendant, les munitions modernes sont chères, sales et probablement pas capables de beaucoup plus d'améliorations (bien que je puisse me tromper complètement à ce sujet). Mais ça marche. En fait, cela fonctionne incroyablement mieux que lorsque j'ai commencé à filmer. Alors pourquoi s'inquiéter si le Phaser n'est pas à l'horizon ? De plus, il y a peu de choses au monde qui sentent aussi bon que la fumée de poudre à canon.

* Je dois mentionner que l'allumage à double poudre a une utilité, et cela fonctionne bien… dans les plus gros canons navals. La charge de poudre d'un canon de 16 pouces - le type qui en vient trois sur une tourelle - se compose de six sacs en soie contenant 648 livres (chacun) de cordite. La base de chaque sac contient une petite charge de poudre noire, et il y a un "fil" de poudre noire qui traverse le centre de la charge de cordite. Étant donné que la poudre noire s'enflamme très facilement, la Marine peut utiliser une amorce de la taille d'un obus de fusil de chasse pour déclencher le tout. (Si vous envisagez d'expérimenter avec un canon naval de 16 pouces, assurez-vous d'appeler l'ATF et d'obtenir d'abord une licence de classe 3.)

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